大型空调机组大多都是风冷冷水或者是水冷冷水机组，其主机的制冷制热原理和普通空调没什么差别；压缩机通过消耗一定的电力把冷媒压缩成高温高压的气态制冷剂进入到冷凝器散热冷凝成中温高压的液态制冷剂，从冷凝器出来的中温高压液态制冷剂流经膨胀阀节流降压成为低温低压的液态制冷剂，进入到蒸发器蒸发吸热变成低温低压的气态制冷剂，从而实现制冷降温。制热循环就是通过四通换向阀换向改变冷媒流向来实现的逆向循环。
只是大型机组在主机制冷/制热提供冷量或者热量后需要通过和水进行二次换热，把冷/热量传递给水，然后靠水在管道中流动来传输给风机盘管、空调箱等末端换热设备。